Arqueólogos na França descobriram valas comuns de 28 cavalos, dispostas em fileiras há cerca de 2.000 anos. Pesquisadores acreditam que os equinos foram todos enterrados ao mesmo tempo — e que podem ter sido vítimas das Guerras da Gália.
Os esqueletos foram encontrados em um sítio de escavação de 1,2 hectare perto de Villedieu-sur-Indre, no centro da França, a cerca de 240 quilômetros ao sul de Paris, de acordo com um comunicado do Instituto Nacional Francês de Pesquisa Arqueológica Preventiva (INRAP). Grande parte do sítio data do final do século V e VI: durante uma análise recente, os pesquisadores descobriram construções medievais, valas e uma trilha.
Além dessas descobertas, eles também descobriram nove fossos contendo ossos de cavalos, todos muito mais antigos. Dois desses fossos foram escavados até o momento, e a datação por radiocarbono sugere que os sepultamentos datam de entre 100 a.C. e 100 d.C.
Pesquisadores acreditam que os cavalos podem ter sido sacrificados em um ritual ou mortos em batalha. Hamid Azmoun / INRAP
Uma das covas escavadas contém dez cavalos machos, todos com pelo menos quatro anos de vida. Cada garanhão está deitado sobre o lado direito, voltado para o sul. Como escreve o INRAP, os animais foram “cuidadosamente” organizados em duas fileiras e duas camadas. A segunda cova contém apenas dois cavalos do mesmo sexo e idade. Os animais são pequenos — medindo apenas 1,20 m do pescoço ao casco — e suas características são “características do gado gaulês”, segundo Tim Newcomb, da Popular Mechanics.
Arqueólogos ainda estão escavando as outras sepulturas, mas crânios e ossos do quadril encontrados indicam a presença de pelo menos 28 cavalos, de acordo com a declaração. Devido à disposição dos esqueletos, os pesquisadores acreditam que os animais foram enterrados simultaneamente e dispostos intencionalmente.
“Os cavalos foram cuidadosamente colocados nos fossos”, conta Séverine Braguier, zooarqueóloga do INRAP, a Aristos Georgiou, da Newsweek. “Eles não foram jogados fora, mas instalados um ao lado do outro. Isso demonstra respeito pelo animal.”
A causa da morte dos cavalos permanece misteriosa. Como todos os animais são machos, os pesquisadores descartaram uma epidemia. Outra possibilidade é que os animais tenham sido sacrificados “como parte de um ritual complexo”, escreve o INRAP, segundo o Google Tradutor. “O número de cavalos sacrificados constitui um enorme dreno no coração de um rebanho. Esse investimento pesado, então, atesta a importância do sacrifício.”
No entanto, a semelhança dos sepultamentos com outros sítios arqueológicos antigos sugere uma teoria diferente.
Como escreve o INRAP, os túmulos lembram outros antigos sepultamentos equinos na planície de Gergovie, que outrora sediou batalhas entre os exércitos de Roma e da Gália (atual França). No século I a.C., o imperador romano Júlio César lutou contra os gauleses na mesma região das sepulturas recentemente descobertas, segundo a Popular Mechanics. Os pesquisadores se perguntam se os cavalos antigos morreram em combate antes de serem enterrados em massa.
Ainda assim, os pesquisadores ainda não podem tirar conclusões sobre esta descoberta “extraordinária”, como Isabelle Pichon, chefe da operação arqueológica do INRAP, disse a Kim Willsher, do Guardian.
“Acreditamos que, devido ao local onde foram enterrados, eles estejam ligados às guerras gaulesas travadas por Júlio César no século I a.C., mas isso ainda é apenas uma teoria”, diz Pichon. “Sabemos que houve uma batalha importante e que o exército romano passou não muito longe daqui, mas temos poucas evidências e, até agora, não encontramos nada que indique como eles morreram. No entanto, não podemos descartar a possibilidade de ter sido um enterro ritual, embora não houvesse objetos enterrados com os cavalos.”